Naše tijelo vitamin E koristi u brojne svrhe, uključujući zaštitu od oksidativnog stresa i podršku imunološkom sustavu, a neke studije sugeriraju da može pomoći organizmu i u borbi protiv kroničnih bolesti kao što je rak, no potrebno prikupiti još dokaza koje podupiru takvu tvrdnju.

Iako ga nazivamo "vitamin E" u pitanju nije jedan kemijski spoj, nego skupina od osam spojeva topivih u mastima sa snažnim antioksidativnim djelovanjem. Od tih osam spojeva, alfa-tokoferol najbolje zadovoljava prehrambene potrebe ljudi. 

Zašto nam je važan vitamin E?

Vitamin E jedan je od četiri vitamina topljiva u mastima i neophodan je za naše zdravlje. Kao antioksidans, štiti i održava cjelovitost stanične membrane te djeluje protiv slobodnih radikala, štiteći nas od oksidativnog stresa. 

Vitamin E je također ključan i za sljedeće funkcije, a sa sobom nosi i neke jedinstvene zdravstvene benefite:

• Održava imunitet stanica i jača imunološki sustav.

• Promiče vaskularni integritet, odnosno podupire kapacitet endotela, tankog sloja stanica koje se nalaze na unutrašnjoj površini krvnih žila, da zadrži tekućine, leukocite i makromolekule.

• Pomaže vitaminu K u koagulaciji krvi (kako bi se spriječilo zgrušavanje krvi).

• Vitamin E može apsorbirati energiju ultraljubičastog (UV) zračenja i tako zaštititi kožu od oštećenja slobodnih radikala zbog čega se može pronaći i kao jedan od sastojak u kremama za sunčanje.

Također, postoje indicije da vitamin E ima protektivni učinak kada su neka specifična zdravstvena stanja u pitanju, međutim, većina tih otkrića traži dodatna istraživanja (i dokaze) da bi se potvrdila. 

Kardiovaskularno zdravlje

Dokazi o povezanosti vitamina E i bolesti srca su proturječni. Jedna starija studija otkrila je da dodatak vitamina E može smanjiti rizik od venske tromboembolije (VTE), krvnih ugrušaka koji nastaju u veni, međutim, novije studije nisu otkrile razlike u učestalosti kardiovaskularnih događaja kod ljudi koji su uzimali suplemente vitamina E i onih koji nisu. 

Vitamin E i rak

Iako znamo da su antioksidansi korisni za smanjenje rizika od raka zbog toga što nas štite od slobodnih radikala, istraživanja ne podupiru izričito tezu da je vitamin E koristan kod prevencije raka. 

Dok jedno starije istraživanje pokazuje nije potvrdilo tezu da suplementacija vitaminom E može pomoći u sprečavanju raka kod dijabetičara i osoba s kardiovaskularnim bolestima, jedno novije istraživanje, koje se bavilo ispitivanjem učinka vitamina C i E na smrtnost od raka mokraćnog mjehura, pokazuje ohrabrujuće rezultate. Rezultati studije otkrivaju da, kada se koriste 10 ili više godina, suplementi vitamina E pomažu u smanjenju smrtnosti.

Zdravlje očiju

U jednom randomiziranom kliničkom ispitivanju, sudionici koji su uzimali dodatke antioksidansa, uključujući vitamin E, smanjili su rizik od razvoja uznapredovale makularne degeneracije povezane sa starenjem (AMD) za 25% u usporedbi s onima koji su uzimali placebo. Međutim, još jedna, vrlo slična studija o utjecaju vitamina E na AMD nije otkrila nikakve razlike.

Kognitivni pad

Budući da slobodni radikali mogu utjecati na razvoj kognitivnih poremećaja, nagađa se da bi vitamin E, kao antioksidans, mogao igrati ulogu u smanjenju tog rizika. Međutim, dosadašnja istraživanja nisu poduprla ovu teoriju. 

Ginekološka stanja

Neka istraživanja pokazuju da vitamin E može pomoći kod određenih ginekoloških stanja, uključujući endometriozu, dismenoreju (bolne mjesečnice) i infekcije genitalnog trakta.

Koliko je vitamina E potrebno organizmu?

Kao nutrijent topljiv u mastima, nakon što ga unesemo u organizam, vitamin E se pohranjuje i apsorbira u masnom tkivu. Preporučeni dnevni unos vitamina E prema dobi je sljedeći:

• Dojenčad do 6 mjeseci: 4 mg

• Dojenčad starosti od sedam do 12 mjeseci: 5 mg

• Djeca u dobi od jedne do tri godine: 6 mg

• Djeca u dobi od četiri do osam godina: 7 mg

• Djeca u dobi od devet do 13 godina: 11 mg

• Djeca starija od 14 i odrasle osobe: 15 mg

• Dojilje: 19 mg

Zbog sposobnosti tijela da skladišti vitamin E, nema potrebe za svakodnevnom konzumacijom.

Izvori vitamina E

Vitamin E se nalazi u brojnim namirnicama, posebno u uljima, orašastim plodovima i sjemenkama. Neke od namirnica s visokim sadržajem vitamina E su:

• Biljna ulja poput ulja pšeničnih klica, suncokreta i šafranike

• Orašasti plodovi kao što su kikiriki, maslac od kikirikija, bademi i lješnjaci

• Sjemenke suncokreta

• Povrće, uključujući brokulu, špinat i rajčice

• Voće, poput kivija i manga

Deficit vitamina E

Dok je nedostatak vitamina E rijedak kod zdravih ljudi, čest je kod osoba koje muči malapsorpcija masti koja rezultira pothranjenošću. Neki od simptoma nedostatka vitamina E su: 

• Retinopatija (oštećenje mrežnice oka, slabljenje vida)

• Periferna neuropatija (oštećenje živaca u ekstremitetima, što uzrokuje slabost ili bol)

• Miopatija (slabost mišića)

• Ataksija (gubitak koordinacije mišićnih pokreta)

Oni koji su najviše izloženi riziku od nedostatka vitamina E su ljudi sa sindromom malapsorpcije, kao što su osobe koje pate od sljedećih zdravstvenih stanja: 

• Crohnova bolest

• Upalna bolest crijeva (IBS)

• Cistična fibroza

• Celijakija

• Resekcija crijeva