S porastom broja istraživanja o utjecaju prehrane na razvoj i prevenciju raka postaje sve jasnije da ono što i u kojim količinama unosimo u organizam igra važnu ulogu u našem zdravlju. Naime, procjenjuje se da se do čak 50% slučajeva raka može spriječiti pravilnom prehranom, održavanjem zdrave tjelesne mase te redovitom fizičkom aktivnošću. 

Istraživanje međuodnosa hrane i razvoja malignih bolesti tema je koja već dugi niz godina intrigira znanstvenike, a sa svakom novom studijom, korak smo bliže otkrivanju "magične" formule za prevenciju i liječenje raka od kojeg je, njegovih različitih sijela, samo u 2020. u Europskoj oboljelo 2.7 milijuna ljudi, a umrlo čak 1.3 milijuna. 

Također, postoje i snažne indicije da zdrava prehrana može ne samo prevenirati već i ubrzati oporavak od ove zloćudne bolesti, a iako su dokazi kojima trenutačno raspolažemo nedostatni da bi se hrana mogla proglasiti "lijekom" protiv raka, sve je jasnije da upravo prehrana te način života igraju značajnu ulogu u njegovom razvoju.

Veza između antioksidansa i raka

Antioksidansi su spojevi koji zaustavljaju proces oksidacije. Njihov je učinak lako uočiti u svakodnevnom životu, primjerice, kada se naribane jabuke poprskaju sokom od limuna, askorbinska kiselina sprječava oksidaciju jabuka, odnosno, njihovo tamnjenje. 

Na sličan način antioksidansi djeluju i unutar našeg organizma, zaustavljaju slobodne radikale, vrlo nestabilne molekule ili atome, da oksidiraju i oštete stanice. Smatra se da antioksidansi mogu pomoći u zaštiti stanica od nastanka raka i da mogu usporiti rast stanica raka.

Brojna istraživanja podupiru ovu tvrdnju i potvrđuju da antioksidansi imaju antitumorske, antikancerogene i protuupalne učinke. Zahvaljujući tim svojstvima, antioksidansi mogu pomoći u usporavanju rasta stanica raka, kao i u zaštiti zdravih stanica od mutiranja u stanice raka.

U kontekstu raka, najviše spominjani i najistraženiji antioksidansi uključuju karotenoide, flavonoide i druge fitokemikalije.

Karotenoidi

Karotenoidi su pigment odgovoran za narančastu, žutu i crvenu boju u hrani. Uobičajeni karotenoid, beta karoten prekursor vitamina A, odnosno spoj kojeg naš organizam pretvara u aktivne oblike vitamina A koje naše tijelo može koristiti. Istraživanja pokazuju da ovaj spoj može štititi od razvoja raka.

Izvori karotenoida uključuju:

• Marelice

• Mrkva

• Kukuruz

• Bundeva

• Rajčice

• Batat

• Breskve

• Kelj

• Brokula

Likopen

Likopen je jarko crveni pigment koji se nalazi u hrani. Njegovi antioksidativni učinci povezani su s prevencijom i liječenjem raka.

Izvori likopena uključuju:

• Rajčice

• Lubenica

• Crveni grejp

Lutein

Pojedine studije sugeriraju da je unos luteina povezan sa smanjenim rizikom od razvoja raka jer pomaže u zaštiti stanica, no potrebno je provesti dodatna istraživanja kako bi se ovi nalazi potvrdili.

Lutein se nalazi u namirnicama kao što su:

• Špinat

• Kelj

• Žute mrkve

• Tikvica

• Bundeva

• Žumanjci

• Kopar

• Vlasac

Kempferol i kvercetin

I kempferol i kvercetin su flavonoidi koji pomažu u kontroli aktivnosti stanica i štite ih od oštećenja slobodnih radikala. Istraživanja su ih povezala sa smanjenim rizikom od razvoja raka.

Izvori kempferola uključuju:

• Kelj

• Grah

• Čaj

• Špinat

• Brokula

Izvori kvercetina uključuju:

• Jabuke

• Med

• Maline

• Luk

• Crveno grožđe

• Zeleno lisnato povrće

Kurkumin

Kurkumin je polifenol, jarko žuta kemikalija koju nalazimo u kurkumi, a koja je odgovorna za većinu zdravstvenih dobrobiti koje se pripisuju kurkumi. Rana istraživanja pokazuju da ovaj spoj ima veliki potencijal pomoći u prevenciji i liječenju raka, ali može imati nisku stopu apsorpcije koja može ograničiti njegove učinke. 

Potrebno je provesti više istraživanja prije nego što se kurkumin može početi preporučivati u liječenju raka.

Folna kiselina podržava zdravu DNK

Folna kiselina i folat su različiti oblici vitamina B9. 

Deficit folata prvi je put otkriven zbog njegove važnosti za razvoj zdravog živčanog sustava u trudnoći. Naime, niska razina folne kiseline u ranoj trudnoći povezana je s povećanim rizikom od rađanja djeteta s defektima neuralne cijevi, ozbiljnim stanjima koja utječu na mozak, kralježnicu i leđnu moždinu. Od tada je otkrivena važnost folata za podržavanje zdrave metilacije DNK (koja pomaže u kontroli ekspresije gena) i sinteze DNK (proces stvaranja novih stanica).

Istraživanja sugeriraju da nedostatak folata može dovesti do sinteze manje stabilnog DNK i povećanog rizika za razvoj nekih vrsta raka. No, da bismo bolje razumjeli odnos između folata i rizika od raka potrebno je provesti dodatna istraživanja. 

Također, sa suplementacijom folne kiseline kiselinom treba biti oprezan jer, u teoriji, stanice raka također mogu imati koristi od folne kiseline, a nekoliko kemoterapijskih sredstava inhibira metabolizam folne kiseline. Isto tako, prevelike količine folne kiseline mogu prikriti nedostatak vitamina B12, ozbiljno stanje koje može dovesti do nepovratnog oštećenja mozga i živčanog sustava.

Izvori folata uključuju:

• Brokula

• prokulice

• Lisnato zeleno povrće

• Grašak

• Slanutak i grah

• Proizvodi od žitarica obogaćeni folnom kiselinom

Sulforafan kancerogenim tvarima otežavaju oštećivanje stanica

Sulforafan je fitokemikalija koja je, prema istraživanjima, moćan kemopreventivni spoj. 

Povezan je sa:

• Smanjenje pojave raka

• Suzbijanje rasta stanica raka

• Povećanje smrti stanica raka

Istraživanja o ulozi sulforafana u suzbijanju raka su obećavajuća, ali još uvijek nisu u potpunosti razjašnjena.

Sulforafani se metaboliziraju iz glukozinolata, spojeva koje nalazimo u kupusnjačama kao što su:

• Brokula

• Prokulice

• Kupus

• Karfiol

• Rikola

Spojevi koji usporavaju rast tumora

Skupina enzima zajedničkog imena proteaze se dugo povezuju s povećanim rastom tumora i progresijom bolesti. Inhibitori proteaze, odnosno tvari koje im onemogućavaju djelovanje, korišteni su za usporavanje rasta tumora i napredovanja raka. 

Inhibitore proteaze nalazimo se u lijekovima i u određenim namirnicama kao što su:

• Mahunarke

• Cjelovite žitarice

• Jabuke

• Banane

• Ananas

• Kupus

• Krastavci

• Špinat

Također, i fitati i fitinska kiselina u terapiji raka se istražuju već desetljećima. Istraživanja su povezala fitinsku kiselinu sa smanjenim rastom stanica i smanjenim metastazama tumora.

Fitate možete pronaći u:

• Sjemenkama

• Orasima

• Mahunarkama

• Cjelovitim žitaricama

Vlakna ubijaju stanice raka

Prehranu bogatu vlaknima povezujemo sa zdravim probavnog sustava jer pomaže u njegovom pravilnom funkcioniranju, kontroli tjelesne mase i ubrzavanju metabolizma.

Vlakna povezujemo i sa smanjenim rizikom od raka debelog crijeva jer pomažu u održavanju zdravog crijevnog mikrobioma, zaustavljaju rast stanica raka i povećavaju staničnu smrt stanica raka. 

Da bismo u potpunosti razumjeli odnos između vlakana i razvoja raka, potrebno je provesti još niz istraživanja, no ono što trenutačno znamo je dovoljno da bi prehranu trebalo obogatiti namirnicama kao što su:

• Grah

• Leća

• Brokula

• Avokado

• Jabuke

• Cjelovite žitarice

Izgladnjivanje stanica raka

Keto dijetu karakterizira visok udio masti, umjeren udio proteina te nizak udio ugljikohidrata. Budući da je u keto dijeti unos ugljikohidrata veoma ograničen, masti postaju primarni izvor energije i takav režim prehrane tijelo dovodi u stanje ketoze.

Pojedina istraživanja govore u prilog ketogenoj dijeti u kontekstu borbe protiv raka, tvrdeći da se prehranom siromašnom ugljikohidratima izgladnjuje stanice raka što rezultira supresijom tumora i smrću stanica raka. 

Potrebno je provesti još istraživanja kako bi se razumjele moguće dobrobiti keto dijete za liječenje raka i bolje procijenili rizici, poput brzog gubitka mase i gubitka mišića.

Pretilost povećava rizik od raka

Studija iz 2019. sugerira da postoje snažne indicije da bi pretilost mogla biti uzrokom 14% smrti od raka kod muškaraca i 20% kod žena. U studiji je čak sugerirano da će pretilost uskoro nadmašiti pušenje kao najznačajniji preventabilni čimbenik za razvoj raka.

I prehrana i tjelesna aktivnost važni su za održavanje zdrave težine. Prehrana bogata vlaknima od voća, povrća i cjelovitih žitarica zajedno s nemasnim proteinima i zdravim masnoćama pomaže u održavanju sitosti tijekom dana i pomaže u smanjenju ukupnog unosa kalorija u usporedbi s tipičnom "zapadnjačkom" prehranom.

Je li "prava" hrana bolja od dodataka prehrani?

Većina istraživanja o učincima hrane u borbi protiv raka još uvijek nije u potpunosti razjašnjena, a vjerojatno je da kombinacija svih navedenih nutrijenata u balansu pomaže smanjiti i rizik od razvoja raka i pomoći u borbi protiv njega.

Preporučuje se jesti cjelovitu hranu umjesto dodataka prehrani jer cjelovita hrana pruža širi raspon hranjivih tvari. Mnoge namirnice sadrže ne samo jedan, već nekoliko spojeva koji se bore protiv raka.

Također, i način pripreme utječe na to koliko vitamina, minerala i fitokemikalija dobivamo iz voća i povrća. Za većinu povrća, konzumacija u sirovom obliku pomaže da hranjive tvari ostanu netaknute jer se kuhanjem gubi najveći dio fitokemikalija - a to je vidljivo iz boje vode koju ocijedite. 

Ako se odlučujete na termičku obradu, svoje povrće kuhajte na pari i tako ograničite gubitak vode i maksimalno iskorištavanje hranjivih tvari iz povrća. 

Kako za preveniciju raka, tako i za prevenciju svih drugih "modernih" bolesti kao što su hipertenzija i dijabetes tipa 2, raznolika i uravnotežena prehrana u kombinaciji sa zdravim životnim stilom, dovoljnom količinom sna i kretanja daje najbolje rezultate.