Iako mu ime zvuči kao da je riječ o jednoj bolesti, Hodgkinov limfom je zapravo naziv za skupinu karcinoma krvi koji počinju u limfocitima, vrsti bijelih krvnih stanica, ključnim stanicama imunološkog sustava koje štite tijelo od infekcija i bolesti. Iako dijagnoza raka nikad nije dobrodošla, dobra vijest je da se Hodgkinov limfom smatra jednim od najizlječivijih vrsta raka.

Hodgkinovi limfomi nastaju kada genetski materijal unutar B limfocita u nekom trenutku mutira, a obično počinju u limfnim čvorovima u vratu ili prsnoj šupljini. Također, mogu se razviti i u skupinama limfnih čvorova ispod ruku ili na preponama, trbuhu ili zdjelici.

U pitanju je rijetki oblik raka koji pogađa otprilike troje na 100 tisuća ljudi. Međutim, iako rijedak oblik raka u općoj populaciji, Hodgkinovi limfomi najčešći su karcinomi kod tinejdžera u dobi od 15 do 19 godina i kod mladih odraslih osoba.

Vrste Hodgkinovog limfoma

Razlikujemo četiri podtipa Hodgkinovog limfoma, a svaki od njih specifičan je po izgledu stanica pod mikroskopom (patohistološki), broju i vrsti stanica koje prevladavaju te kliničkim karakteristikama i prognozi:

• Nodularna skleroza (NS-cHL): Ovo je najčešći podtip klasičnog Hodgkinovog limfoma koji se javlja u 60 do 70% slučajeva. Često pogađa mlade odrasle osobe, osobito žene, a obično utječe na limfne čvorove u središnjem dijelu prsa.

• Hodgkinov limfom miješane celularnosti (MC-cHL): Ova podvrsta obično pogađa ljude u šezdesetima.

• Limfocitno bogat Hodgkinov limfom (LR-cHL): Ovaj podtip Hodgkinovog limfoma pogađa oko šest posto ljudi s Hodgkinovim limfomom, a češći je kod muškaraca.

• Limfocitno osiromašen Hodgkinov limfom (LD-cHL): Pogađa tek oko jedan posto ljudi s Hodgkinovim limfomom. Najčešći je kod osoba starijih od 60 godina i osoba koje imaju HIV/AIDS.

Koji su simptomi Hodgkinovog limfoma?

Najčešći prvi znak Hodgkinovog limfoma su bezbolni natečeni limfni čvorovi na vratu, ispod pazuha ili u preponama. Ostali simptomi uključuju:

• Povećani limfni čvorovi u pazuhu, vratu ili preponama

• Groznica 

• Noćno znojenje (vrlo intenzivno)

• Neobjašnjivi gubitak težine

• Jak svrbež

• Trajni umor

Što uzrokuje Hodgkinov limfom?

Malo se zna o tome što uzrokuje Hodgkinov limfom osim da nastaje u određenoj vrsti limfnih stanica - B-limfocitima ili B stanicama. Promjene u DNK pretvaraju ih iz normalnih stanica u velike, abnormalne stanice koje nazivamo Reed-Sternbergove stanice.

Ako se Hodgkinov limfom širi, uglavnom putuje od limfnog čvora do limfnog čvora; samo rijetko i u kasnoj fazi bolesti može prijeći u krvotok, što mu omogućuje da putuje u druge dijelove tijela.

Iako ne znamo što ga uzrokuje, postoji nekoliko priznatih čimbenika rizika za Hodgkinov limfom. Naravno, prisutnost ovih čimbenika rizika ne znači da je osoba predodređena za razvoj Hodgkinovog limfoma, samo da postoji veća vjerojatnost da će ga dobiti:

• Epstein-Barr virus: Virus uzročnik mononukleoze u podlozi je brojnih bolesti, među ostalim i multiple skleroze, a neki stručnjaci smatraju da infekcija ovim virusom može dovesti do promjena DNK u B stanicama koje uzrokuju njihovo pretvaranje u Reed-Sternbergove stanice.

• Rizik je nešto veći kod osoba koje imaju bliskog člana obitelji (roditelj, brat ili sestra) s Hodgkinovim limfomom, iako je ukupno povećanje rizika malo

• Rizik je veći i kod osoba s oslabljenim imunološkim sustavom 

• Osobe s određenim autoimunim bolestima, poput reumatoidnog artritisa, imaju povećan rizik od Hodgkinovog limfoma

• Izloženost pesticidima, herbicidima, otapalima, bojama, gorivima i drugim industrijskim kemikalijama može povećati rizik

Kako se liječi Hodgkinov limfom?

Kada se otkrije u ranoj fazi, Hodgkinov limfom jedan je od oblika raka krvi koji se lakše mogu liječiti. Postoje četiri standardna pristupa liječenju limfoma:

• Kemoterapija

• Terapija zračenjem, koja se najčešće koristi nakon kemoterapije za ciljanje stanica koje su uspjele preživjeti početni tretman

• Imunoterapija u kojoj se koriste lijekovi koji pomažu imunološkom sustavu da bolje prepozna i uništi stanice raka

• Transplantacija matičnih stanica (transplantacija koštane srži), što može biti potrebno u rijetkim slučajevima

Koja je razlika između Hodgkinovog i non-Hodgkinovog limfoma?

Uz Hodgkinov, poznajemo i non-Hodgkinov limfom, a ključna je razlika između njih koje točno limfocite napadaju. Dok je Hodgkinov limfom obilježen prisutnošću Reed-Sternbergovih limfocita koje se mogu identificirati s pomoću mikroskopa, kod ne-Hodgkinovog limfoma te stanice nisu prisutne.

Osim prisutnosti ili nedostatka Reed-Sternbergovih stanica, druge razlike između Hodgkinovog i ne-Hodgkinovog limfoma uključuju sljedeće:

• Non-Hodgkinov limfom je češći od Hodgkinovog limfoma, iako su obje vrste raka relativno rijetke.

• Većina osoba kojima je dijagnosticiran non-Hodgkinov limfom starija je od 55 godina, dok je prosječna dob za dijagnozu Hodgkinovog limfoma 39 godina.

• Non-Hodgkinov limfom može nastati u limfnim čvorovima bilo gdje u tijelu, dok Hodgkinov limfom obično počinje u gornjem dijelu tijela, poput vrata, prsa ili pazuha.

• Hodgkinov limfom ima tendenciju napredovanja na predvidljiviji način od ne-Hodgkinovog limfoma, što ga čini lakšim za prepoznavanje i liječenje.

Također, i simptomi oba tipa su vrlo slični, uz iznimku što neki ljudi s Hodgkinovim limfomom nakon konzumiranja alkohola osjećaju bol s oticanjem limfnih čvorova.