Svi oni koji redovito piju čaj znaju za njegove brojne dobrobiti kao što su snižavanje krvnog tlaka i poboljšana koncentracija, podržavanje imunološkog sustava pa čak i smanjeni rizik od određenih vrsta raka. Dugačkoj listi zdravstvenih benefita ispijanja čaja pridružio se još jedan - smanjenje rizika od smrti.

Rezultati istraživanja nedavno objavljenog u američkom Annals of Internal Medicine pokazuju da redovito ispijanje crnog čaja može pozitivno utjecati na dugovječnost. Istraživači su analizirali podatke o gotovo 500 000 ljudi u dobi od 40 do 69 godina iz UK Biobank, longitudinalne baze podataka koja prati podatke o genetici i zdravlju od 2006. Otkrili su da je ispijanje najmanje dvije šalice crnog čaja dnevno povezano s 9% do 13% manjim rizikom od smrti od svih uzroka, u usporedbi s nepijenjem čaja uopće.

Prema studiji, dobrobiti crnog čaja ostale su iste i ako su ljudi u čaj dodavali i šećer i mlijeko, no vjerojatno zato što su ispitanici mlijeko i šećer dodavali u relativno malim količinama koje nemaju značajan utjecaj na zdravlje.

Po čemu je poseban crni čaj?

Crni je čaj, naime, bogat flavonoidima i polifenolima koji mogu smanjiti stres i upalu te smanjiti rizik od razvoja određenih zdravstvenih problema. Međutim, kao i sa svim ostalim, jedna studija nije dovoljna da bi se preporučila promjena načina prehrane.

Iako su ovi nalazi ohrabrujući za ljubitelje čaja, potrebno je provesti dodatna istraživanja kako bi se ispitalo kako crni čaj može koristiti zdravlju. Naime, opservacijske studije poput ove objavljene u Annals of Internal Medicine pomažu znanstvenicima da odrede na što će u budućnosti usredotočiti svoje istraživanje. Međutim, kako bi se doista utvrdilo pomaže li crni čaj produžiti životni vijek, potrebna su randomizirana kontrolirana ispitivanja.

Također, kao i sa svim drugim namirnicama, nije jednostavno dati odgovor na to je li za nas nešto "zdravo" ili se smatra "nezdravim". Naime, potencijalni benefiti namirnice ovise i o konzumiranoj količini. Nije isto pojedete li kockicu ili čitavu tablu čokolade, jedan odrezak ili njih deset pa tako niti kada je crni čaj u pitanju. Tako bi, s obzirom na relativno visoku količinu kofeina u njemu, konzumiranje velikih količina crnog čaja moglo bi predstavljati problem za srce. 

Iako djeluju obećavajuće, samo na temelju podataka iz opservacijske studije, nemoguće je dati čvrste preporuke za konzumaciju čaja, pogotovo zato što ova studija nije procijenila jačinu čaja ili veličinu porcije. Potrebno je provesti dodatna istraživanja i randomizirana kontrolirana ispitivanja s velikim, raznolikim uzorcima prije nego što zdravstveni djelatnici mogu s pouzdanjem preporučiti crni čaj kao dio zdrave prehrane.