Kašalj je obrambeni mehanizam organizma koji dišne puteve održava čistima i prohodnima. Ima važnu ulogu u zaštiti tijela od infekcija i jedan je od prvih pokazatelja da s našim zdravljem nešto nije u redu. Upravo zato, nije iznenađujuće da je kašalj jedan od najčešćih razloga posjete liječniku.

Što je kašalj?

Kad smo zdravi, zakašljemo kako bismo pročistili grlo – normalno je zakašljati jednom ili dvaput svakih sat vremena kako bismo pročistili dišne puteve. Time sprječavamo ulazak hrane i tekućine u dišne puteve i pluća. Međutim, češći i dugotrajniji kašalj može biti znak bolesti.

Ako je u pitanju infekcija, u početku se javlja suhi i nadražajni kašalj koji se potom može razviti u mokri ili produktivni kašalj s iskašljavanjem sekreta, odnosno sluzi ili šlajma. 

Ovisno o dužini trajanja, kašalj dijelimo na:

• kratkotrajni ili akutni kašalj traje do tri tjedna

• subakutni kašalj traje od tri do osam tjedana

• kronični kašalj traje duže od osam tjedana, onda govorimo o kroničnom kašlju

Koje vrste kašlja postoje?

Razlikujemo dvije vrste kašlja, produktivni i neproduktivni, poznatiji kao mokri i suhi kašalj. Njihovi se temeljni uzroci razlikuju, zbog čega je važno utvrditi o kakvom se kašlju radi prije nego se odlučite za najbolji način ublažavanja simptoma. 

Suhi (neproduktivni) kašalj

Suhi, nadražajni kašalj može se ublažiti prirodnim pripravcima na bazi biljnih ekstrakata koji suzbijaju kašalj djelujući na centar za kašalj u mozgu. U većini slučajeva ne savjetuje se suzbijanje suhog kašlja uz iznimku slučaja kada pretjerano kašljanje ometa san.

Mokri (produktivni) kašalj

Ako je kašalj produktivan, što znači da oboljeli iskašljava sekret, ne preporučuje se suzbijati refleks kašlja - izbacivanje sluzi iz dišnih puteva je prioritet. U periodu iskašljavanja, važno je piti mnogo tekućine. 

Što je uzrokuje kašalj? 

Najčešći uzroci kratkotrajnog kašlja su akutne infekcije dišnog sustava uzrokovane virusima, bakterijama ili drugim mikroorganizmima. 

Dodatni uzroci mogu biti:

• kronična upala nosne šupljine i paranazalnih sinusa s cijeđenjem sekreta straga niz grlo (postnazalni drip),

• kronični bronhitis,

• bolesti ždrijela i grkljana, dijafragme (ošita), srčane ovojnice i plućne opne,

• druga stanja kao što su astma, bolesti plućnog tkiva, rak pluća, vraćanje želučane kiseline u jednjak (refluks kiseline ili GERB) i zatajenje srca,

• strana tijela u dišnim putevima,

• neki lijekovi za krvni tlak,

• kronične infekcije dišnog sustava.

Još jedan čest uzrok kroničnog kašlja jest pušenje, s karakterističnim kašljanjem svakog jutra. Kašalj može imati i psihogenu etiologiju.

Ako kašalj potraje i nakon završetka infekcije, to ne mora nužno biti razlog za zabrinutost. Budući da su dišni putevi nadraženi tijekom i nakon infekcije, kašalj može potrajati neko vrijeme čak i nakon što se infekcija povuče.

Kako ublažiti kašalj?

Za ublažavanje kašlja preporučuje se:

• Ispijanje većih količina toplih napitaka: Time se sprječava isušivanje sluznice koje usporava proces njezina zacjeljivanja, a toplina napitka prenosi se s jednjaka na dušnik i pomaže u poticanju regeneracije sluznice koju su oštetili mikrobi.

• Redovito čišćenje nosne šupljine fiziološkom otopinom: Nekoliko puta dnevno ispirite nos, a kratkotrajno možete upotrebljavati i nazalne dekongestive. Tako ćete smanjiti oticanje nosne sluznice, stvaranje sluzi, njezino nakupljanje u zadnjem dijelu nosne šupljine, a posljedično i curenje niz grlo.

• Izbjegavanje pušenja i zagađene atmosfere.

Zašto je važno iskašljavanje?

Zadržavanje sluzi odnosno šlajma u plućima štetno utječe na funkciju pluća i povećava rizik od razvoja dodatnih infekcija dišnih puteva - budući da je sluz plodno tlo za razmnožavanje mikroorganizama. Također, pretjerano izlučivanje (hipersekrecija) sluzi u dišnom sustavu predstavlja čimbenik rizika za pojavu komplikacije bolesti, osobito u bolesnika s kroničnim upalnim stanjima dišnog sustava.

Tijelo se prekomjerne sluzi pokušava riješiti upravo iskašljavanjem. Ako je sluz dovoljno rijetka, tada to nije teško. Međutim, zbog oslabljenog refleksa kašlja ili preguste sluzi, sluz se može zadržavati u plućima. Za olakšavanje iskašljavanja kod mokrog kašlja upotrebljavamo skupinu lijekova koji se nazivaju mukolitici, kao što je npr. acetilcistein. 

Tri su mehanizma kojima lijek djeluje na iskašljavanje:

• razrjeđivanje sluzi,

• poboljšavanje pokretljivosti cilija (sićušne trepetiljke na stanicama sluznice) koje pomažu u izbacivanju sluzi iz dišnih puteva,

• poticanje iskašljavanja sluzi i posljedično ublažavanje kašlja. 

Kada je vrijeme za posjetiti liječnika?

Kod kratkotrajnog kašlja uzrokovanog virusnom infekcijom dišnog sustava, prikladno je kućno liječenje usmjereno na ublažavanje simptoma. Pomoć liječnika potrebno je zatražiti ako:

• kašalj potraje duže od tri tjedna,

• kašalj je jak ili se pogoršava,

• iskašljavate krv,

• imate kratkoću daha, drudge poteškoće s disanjem ili osjećate bol u prsima,

• pojavili su se i drugi simptomi kao što je gubitak tjelesne težine, promjena glasa koja ne prolazi, pojava kvržica ili oteklina na vratu.